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Une Chance D'Amour
Dawn Brower


Que se passe-t-il quand un duc tombe amoureux d' une giroflГ©e?

Lady Lenora St. Martin est une fille timide et une giroflГ©e. Elle ne sait absolumment pas interagir en sociГ©tГ©, donc quand Julian Everleigh, le duc de Ashley, lui demande de danser une valse, elle tombe amoureuse de lui. AprГЁs cette dance unique, il ne semble plus s'apercevoir de son existence et Lenora doit trouver un moyen pour sortir enfin de sa coquille toute seule; elle jure de ne plus jamais tomber amoureuse. Alors qu'elle s'Г©panuit, il la remarque et dГ©cide qu'elle est la seule femme pour lui, mais il pourrait avoir dГ©jГ  perdu sa seule chance d'avoir son amour








Une chance d'amour


Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont des produits de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de façon fictive et ne doivent pas être interprétés comme réels. Toute ressemblance avec des lieux, des organisations ou des personnes réelles, vivantes ou décédées, est entièrement fortuite.

Une chance d'amourВ© 2020 Dawn Brower

Tous droits rГ©servГ©s. Aucune partie de ce livre ne peut ГЄtre utilisГ©e ou reproduite sous forme Г©lectronique ou imprimГ©e sans autorisation Г©crite, sauf dans le cas de brГЁves citations contenues dans les critiques.




Table des matiГЁres


Prologue (#ucd8b5569-0fa2-5cff-9e6b-27f3a6757847)

Chapitre 1 (#u5fe12c02-afa7-5875-8d74-7151d872be3e)

Chapitre 2 (#u48f5ad1b-514d-53c6-8cb0-0da5a0b186ba)

Chapitre 3 (#u4199b193-4af5-5950-8fe0-fd6997cc699f)

Chapitre 4 (#ue0ee3e50-99f4-54a0-9675-f03900f7294c)

Chapitre 5 (#u68306652-be6e-580d-9cda-e026a2180efd)

Chapitre 6 (#u36cd4e71-2d9b-5aab-ab48-52b99304f9c5)

Chapitre 7 (#ufa424c8f-35b9-5713-b6aa-106bc78c8283)

Chapitre 8 (#u0549bc04-fb44-54da-a41b-2f8d7039cce1)

Г‰pilogue (#u4eff68b1-cc73-5bd9-8911-85aba9c054e2)

ГЂ PROPOS DE L'AUTEURE (#u147f3b1c-1434-56a9-8ab4-6a715194cfc7)

EXTRAIT: L’origine de l’héritage (#uc4db7b0c-2879-5966-b251-e618dbee12d0)

CHAPITRE UN (#u255b25ee-dab8-5775-a010-c6a2ce85787b)




Prologue


Avril 1816

Le printemps avait toujours Г©tГ© sa saison prГ©fГ©rГ©e. Lady Lenora St. Martin n'avait pas grand-chose d'autre Г  espГ©rer et elle Г©tait charmГ©e par l'idГ©e mГЄme d'un nouveau dГ©part.

Chaque printemps, une nouvelle vie germait et le paysage désolé se remplissait de beauté et de merveilles. Cela s'appliquait également aux salles de bal de Londres. Les nouvelles débutantes étaient lancées en société et la dernière récolte d’authentiques beautés anglaises était frimée pour les gentilshommes à la recherche d'une femme.

Lenora n'avait jamais été considérée une beauté…

Elle avait accepté son destin depuis longtemps. Ses cheveux étaient marron foncé et ses yeux de la couleur des noisettes, ennuyeux tous les deux. Ces caractéristiques, avec sa timidité, la rendaient une vraie giroflée. Personne ne la remarquait et la plupart du temps, cela lui convenait. Une salle de bal bondée était capable de faire ressortir ses pires angoisses. Son cousin Bennett, le marquis de Holton, insistait pour qu'elle participe à des événements mondains. Lenora pouvait comprendre ses raisons, mais elle n'était tout à fait d'accord avec lui: Bennett espérait qu'elle trouverait un prétendant et qu'elle se marierait ensuite, pour qu'elle ait sa propre famille. Ces choses-là lui semblaient toutes merveilleuses, mais aucune ne semblait possible. Du moins pas pour elle…

Ce bal, auquel la plupart des débutantes et de leurs mères avaient hâte de participer, en était un excellent exemple. Toutes les demoiselles étaient en train de flirter avec les gentilshommes qui les courtisaient, tandis que leurs mères comméraient avec d'autres matrones. Les giroflées étaient en train de faire ce qu'elle faisaient de mieux… elles embrassaient les murs. Toutefois, Lenora ne faisait rien de cela. Elle ne se tenait pas tout simplement contre le mur en attendant et en espérant qu' un gentilhomme têtu la remarquerait et l'emmènerait sur la piste de danse. Non, Lenora ne faisait jamais rien d'ordinaire. Elle détestait être remarquée et elle aurait aimé rester à la maison et lire un de ses romans préférés. C'est pourquoi elle essayait de tirer le meilleur parti d'une situation horrible, en se cachant dans le coin le plus sombre qu'elle avait pu trouver.

Le printemps pouvait bien signifier de nouveaux dГ©parts, mais aussi de nouveaux engagements mondains. Cela lui causait un grand inconfort, raison pour laquelle elle le craignait. Si elle avait pu se promener toute seule dans les jardins ou se prГ©lasser Г  la lumiГЁre du soleil qui filtrait Г  travers la fenГЄtre de sa chambre, elle aurait Г©tГ© absolument heureuse. Au contraire, elle Г©tait obligГ©e de frГ©quenter les bals et de se cacher dans les coins.

«Que fait une femme charmante comme vous dans ce coin sombre?” Sa voix était aussi chaude que du miel par une chaude journée d'été. C'était une douceur tentante qui l'envahit et lui donna envie de goûter… quelque chose. Il était également le plus gros libertin de tout Londres. Julian Everleigh, le duc d`Ashley, était un séducteur notoire.

В« Venez danser avec moi, petite souris. В» Lenora plissa le nez Г  cause de son affection pour elle. Elle adorait Julian, mais elle savait qu'il Г©tait mieux ne pas accepter tout ce qu'il offrait. Il rendait visite Г  son cousin assez souvent pour qu'elle ne soit pas affectГ©e par ses flirts. Ils la ravissaient cependant et elle voulait les savourer chaque fois qu'il daignait lui parler. В« Non merci, В» dit-elle doucement. В« Je vais bien, promis. В»

Il donna un petit rire, puis il pinça ses lèvres dans le sourire le plus espiègle qu'elle ait jamais vu. En effet, elle n'en avait pas vu beaucoup… La plupart des hommes ne la remarquaient jamais, imagine s'ils auraient souris en l'adressant. « Vous ne devriez pas promettre quelque chose qui n'est pas vraie, ma petite », dit-il. « Et je me moque même de faire des promesses, puisque je me connaît bien: je les briserais dès que j'en aurais la chance. »

Julian fit un clin d’œil, en lui provoquant un petit creux dans l'estomac qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant. « Au contraire, je vais m'assurer que vous ne puissiez pas oublier le jour où vous avez dansé avec moi. Je suis assez bon pour ça. » Il lui offrit sa main. « Maintenant, s'il vous plaît, faites-moi l'honneur de passer quelques instants avec moi. J'ai désespéramment besoin de protection contre les avances non sollicitées. » Il se pencha assez pour qu'elle puisse sentir son souffle chaud, tandis qu'il parlait: « Voulez-vous me sauver? »

Lenora aurait Г©tГ© prГЄte Г  lui promettre n'importe quoi Г  ce moment-lГ , mais elle rГ©ussit Г  se retenir. Le duc lui avait dit que les promesses n'avaient aucune valeur pour lui et il avait avouГ© qu'il les brisait souvent. Le vЕ“u qu'elle Г©tait sur le point de prononcer ne serait que des mots dГ©nuГ©s de sens pour lui. Puis elle lui sourit, mГЄme si son sourire Г©tait un petit peu tremblotant. Elle Г©tait effrayГ©e Г  l'idГ©e de danser devant tous ces gens.

« Je vais essayer… »

В« C'est tout ce qu'un homme puisse demander В», lui dit Julian.

Pourquoi Г©tait-il toujours si magnifique? Il Г©tait vraiment trop beau pour qu'il puisse tourner son attention vers elle. Ses cheveux blonds -dorГ©s pouvaient rivaliser avec le soleil en luminositГ© et ses yeux bleus Г©taient plus Г©blouissants que le saphir le plus prГ©cieux. Lenora aurait pu se perdre trГЁs facilement dans ce masque charmant, si seulement elle se laissait aller.

«Je supp...suppose», bafouilla-t-elle. Elle s'éclaircit la voix, puis recommença. «Je suppose que c'est vrai.»

В«Et alors?В» Le duc leva un sourcil. В«Allez-vous me suivre dans la prochaine danse?В»

Elle fit signe que oui, tandis que les notes d'une valse remplissaient la pièce. Lenora presque gémit quand elle réalisa ce qu'elle venait d'accepter. La valse était la danse la plus intime et elle ne l'avait jamais dansée avec un homme, sauf son cousin. En effet, elle n'avait jamais dansé avec personne d'autre que son cousin… Toutefois, cela n'allait pas la libérer de son dilemme. Une valse avec le duc allait faire beaucoup de bruit et elle aurait été tellement proche de lui...Sa main tremblait, quand il la prit dans la sienne. «Montrez-moi le chemin, Votre Grâce.»

Il la conduisit sur la piste, puis il la fit voltiger dans la danse, avant qu'elle ne puisse changer d'avis: elle avait Г©tГ© sur le point de le faire, en effet. Tandis qu'ils se dirigeaient vers les lumiГЁres et les regards de la haute sociГ©tГ©, elle devint de plus en plus nerveuse. Il aurait Г©tГ© mieux s'il avait pris les dГ©cisions.

Julian Г©tait un danseur trГЁs habile, mais elle n'aurait pas dГ» en ГЄtre surprise. Tout ce qui le concernait ou qu'il faisait, semblait parfait.

«Maintenant», commença-t-il. «Ce n'est pas si mal, n'est-ce pas, ma petite?»

Au moins, il ne l'avait plus appelée petite souris…

В«NonВ», approuva-t-elle. Tout cela Г©tait vraiment exaltant: Lenora semblait flotter dans l'air.

«J'ai toujours pensé que danser était trop décadent pour qu'on puisse le faire de la propre façon dans un lieu publique», Julian affirma-t-il. «Mon genre préféré en particulier.»

Lenora fronça ses sourcils. «Je ne suis pas sûre de pouvoir vous suivre...»

«Je ne m'attendait pas à ce que vous le fassiez», répondit-il d'un ton mystérieux. «Peut-être qu'un jour vous comprendrez et vous me le direz.» Il souleva le coin de sa bouche d'une façon presque...arrogante, comme s'il pouvait vraiment comprendre les mystères de l'univers.

«J'ai l'impression, Votre Grâce, que nos chemins ne se croiseront pas très souvent dans l'avenir.» Même si le duc était l'ami de son cousin, elle imaginait d'aller vivre toute seule, tôt ou tard. Elle serait devenue majeure dans quelques mois et elle avait l'intention de voyager. Elle serait partie en Italie, peut-être… Elle n'avait pas encore pris une décision. «Nous ne fréquentons pas les mêmes gens et nos maigres liens vont disparaître dans le temps.»

В«C'est vraiВ», rГ©pondit-il. В«Je suppose que seulement le temps pourra nous le dire.В» Il la fit tournoyer autour de la piste de maniГЁre experte.

Lenora n'aurait pas oublié ce moment-là très facilement. Probablement elle n'aurait jamais dansé encore une fois de cette façon dans l'avenir. Elle était ravie d'avoir permis au duc de la convaincre à danser. Plus tard, elle se serait réfugié dans son coin préféré, mais dans ses instants les plus sombres, elle se serait rappelée de cette valse et de Julian avec tendresse. Si elle pensait avoir une chance de quelque chose de plus avec lui...Lenora dissipa cette pensée. Aimer Julian aurait été une très mauvaise idée et la seule chose qu'elle puisse regretter. Il n'agissait de cette façon que par gentillesse, même si cela ne convenait pas à son caractère, mais Lenora ne s'attendait à rien d'autre de sa part.

Les notes de la valse s’arrêtèrent et Lenora se sentit déçue. Elle avait cherché à rejeter la demande de Julian au début, mais maintenant elle désirait que le bal ne finisse jamais. Le duc la fit tournoyer encore une fois sur la piste, puis il la reconduisit à l'endroit précis d'où ils étaient partis. Ils lui fit une révérence et embrassa sa main gantée.

В«Merci bien pour votre bГ©nГ©volence, madame.В» Ses yeux bleus scintillaient malicieusement. В«Et pour votre protection, dont j'ai vraiment besoin.В»

C'Г©tait elle qui aurait dГ» le remercier. Il avait Г©veillГ© des sentiments en elle, que Lenora croyait enterrГ©s depuis longtemps. Son cЕ“ur Г©tait dГ©bordant de bonheur et de tendresse pour cet homme.

«Vous n'aviez pas besoin de ma protection plus que vous aviez besoin de danser avec moi.» Lenora fronça les sourcils: elle n'avait pas encore compris la raison pour laquelle Julian avait voulu danser cette valse avec elle. « De toute façon, c'était bien. Je suis heureuse de n'avoir pas refusé.»

Julian rit doucement et hocha sa tГЄte. В«Vous ГЄtes toujours trГЁs formelle, ma petite souris.В» Il fit une nouvelle rГ©vГ©rence. В«C'Г©tait un plaisir pour moi.В» Il regarda derriГЁre soi, puis il tourna ses yeux une nouvelle fois Г  la regarder. В«Je vous demande pardonВ», dit-il, В«mais j'ai quelque chose d'important dont je dois m'occuper.В» Son sourire Г©tait Г©blouissant et semblait sincГЁre. В«Profitez du reste de la soirГ©e, madame.В» Cela dit, il tourna les talons et se dirigea dans la direction opposГ©e.

Lenora sourit, en le regardant s'éloigner. Elle commençait à penser de l'avoir peut-être mal jugé. Il avait été très charmant, comme on s'attendait de sa part, mais aussi gentil et généreux, en lui consacrant son temps. Le duc n'était pas obligé de danser avec elle, aucun gentilhomme ne l'était. Pour cette raison, ses attentions étaient encore plus précieuses pour Lenora.

Elle s'Г©loigna spontanГ©ment de son coin prГ©fГ©rГ© pour la premiГЁre fois dans la soirГ©e. Elle l'avait dГ©jГ  fait une fois, mais cela n'avait pas d'importance, parce que Julian l'avait poussГ©e Г  s'en Г©loigner. Elle pourrait sortir et explorer les jardins: la piГЁce Г©tait en train de devenir Г©touffante. Lenora se sentait presque Г©clater de bonheur. Elle s'entoura de ses bras et fit une pirouette, en descendant le couloir dГ©sert qui menait au balcon. Il y avait une petite Г©chelle lГ -bas, qui conduisait aux jardins.

Des voix rГ©sonnГЁrent derriГЁre elle; pour ГЄtre prГ©cis, c'Г©taient les voix de deux hommes et elle les connaissait toutes les deux.

В«A-t-elle dansГ©?В», demanda son cousin. Pourquoi Bennett Г©tait-il si soucieux qu'elle danse? Pourquoi ne la laissait-il pas libre de prendre ses dГ©cisions?

В«Bien sГ»rВ», rГ©pondit Julian. В«Doutez-vous de ma capacitГ© Г  sГ©duire une femme?В» Il semblait vraiment...dГ©goГ»tГ©. Г‰tait-ce parce qu'il avait dГ» danser avec Lenora ou parce que Bennet avait doutГ© de ses capacitГ©s? В«Je peut convaincre n'importe quelle femme Г  faire...bien...n'importe quoiВ», se vanta-t-il. В«Mais une fille si insignifiante? Elle n'est presque pas un dГ©fi.В»

Lenora avait Г©tГ© trГЁs heureuse jusqu'Г  ce moment-lГ , mais toute la joie qu'elle avait gardГ© dans son cЕ“ur se dissipa dans un instant. Il avait semblГ© tellement gentil auparavant... Comment Г©tait-il possible que Lenora se soit absolument trompГ©e?

В«Vos attentions devraient lui attirer les yeux de tous les bons partis dans la piГЁceВ», dit Bennett. В«Ils voudront savoir pour quelle raison le duc de Ashley s'est dГ©rangГ© pour inviter une fille qui fait tapisserie. Elle va avoir bientГґt plus de prГ©tendants qu'elle ne peut en souhaiter.В»

Elle n'en voulait aucun… Une partie d’elle-même haïssait son cousin pour avoir fait entrer Julian dans sa vie de cette manière. Pourquoi avait-il demandé à son ami de la combler d'attentions? Détestait-il à ce point-là le fait qu'elle vivait chez lui? Lenora avait pensé que leur lien était plus profond…

«Je vous ai fait une faveur», dit le duc. «Ne me le demandez plus.» Il parlait d'un ton dur et déterminé, qui perça le cœur fragile de Lenore. Elle était presque tombée amoureuse de Julian, mais le duc de Ashley ne méritait pas son amour.

Lenora se doutait qu'il puisse mГ©riter l'amour d'une femme.

Les larmes lui piquaient les yeux et commençaient à descendre de ses joues. Elle les essuya par la pointe des doigts. Pleurer ne l'aurait pas aidée et ces larmes étaient aussi inutiles que sa capacité de comprendre les gens. Le cœur de Lenora s’endurcit à ce moment-là. Elle ne se serait plus conduite comme une sotte; il était temps d'apprendre à progresser dans la société, sans que personne ne puisse jamais toucher son âme. Personne ne l'aurait plus trompée si facilement, mais elle avait encore beaucoup de choses à apprendre. Il n'y avait qu'une femme qui puisse les lui apprendre et elle ferait tout ce qu'elle pouvait pour la convaincre à l'aider. Cette femme était la nouvelle Lulia Prescott- la gitane duchesse de Clare…

AprГЁs avoir pris sa dГ©cision, Lenora se prГ©cipita hors de la salle de bal, en marchant jusqu'Г  la maison des Holtons en ville. Elle avait besoin d'une bonne nuitГ©e de sommeil, avant de commencer son voyage. Sa premiГЁre Г©tape serait Tenby, dans le pays de Galles, pour rendre visite Г  la duchesse, puis elle voyagerait selon ses plans. Elle serait une femme absolument changГ©e et meilleure, Г  son retour Г  Londres.




Chapitre 1


Avril 1818

Lady Lenora St. Martin regardait devant soi, vers la piste de danse. Cela faisait deux ans qu'elle n'avait pas participГ© au bal annuel de cette matrone en particulier. C'Г©tait au bal des Loxton qu'elle s'Г©tait rГ©veillГ©e pour la premiГЁre fois aux possibilitГ©s que la vie lui offrait et qu'elle avait compris que Julian Everleigh, le duc de Ashley, n'Г©tait pas seulement un dГ©bauchГ©, mais aussi un homme sans aucune valeur. Au moins pour elle...

Deux ans passГ©s Г  travailler avec le tuteur que Lulia l'avait aidГ©e Г  trouver avaient changГ© profondГ©ment Lenora. Elle n'Г©tait plus la petite souris timide qui se cachait dans un coin. Maintenant elle Г©tait dynamique, forte et bien dГ©terminГ©e Г  devenir l'orgueil de l'aristocratie. Elle n'avait pas encore aucun vrai dГ©sir de se marier; elle serait satisfaite de devenir une riche cГ©libataire qui se creusait son propre chemin et qui trouvait son bonheur dans quelque chose d'autre qu' un homme et une famille.

Ce bal Г©tait son nouveau dГ©part. Le printemps de sa vie triste prГ©cГ©dente... Ses ennuyeux cheveux marron avaient des mГЁches dorГ©es maintenant, Г  cause du temps qu'elle avait passГ© sous le soleil d'Italie. Ses yeux noisette terne Г©tincelaient de taches d'or qu'elle n'avait jamais remarquГ©es avant. Au lieu d'une robe blanche insipide, elle Г©tait habillГ©e Г  la derniГЁre mode. Sa robe avait encore un peu de blanc, mais bordГ© de satin bleu et de dentelles. Son style soulignait son dГ©colletГ© et embrassait ses formes. En bref, c'Г©tait pur dГ©cadence.

«Êtes-vous sûre de vous sentir prête à ce pas?», lui demanda son accompagnateur . Lucas Dragomir était un membre de la famille royale de la petite île de Dacia et le tuteur que Lulia avait enrôlé pour assister Lenora. Passer du temps au chaud sur l’île de Dacia et sur la côte italienne l'avait aidée à guérir son cœur et à trouver la force dont elle avait besoin pour changer. Luca était charmant et sûr de soi et, depuis le jour où ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il n'avait jamais été condescendant envers elle. Il la traitait comme si son opinion était importante…

Lenora lui tapota le bras et rГ©pondit Г  sa question prГ©cГ©dente: В«Il n'y aura jamais un moment plus parfait que celui-ci, pour retourner dans la sociГ©tГ© de Londres.В» Elle le regarda. Le cheveux noirs de Luca, ses yeux verts comme la mer et sa peau bronzГ©e le faisaient se dГ©marquer des dandies qui dГ©filaient dans la salle de bal. Les dames de Londres allaient essaimer et faufiler autour de lui. Il Г©tait diffГ©rent et un prince, plus ou moins. Il Г©tait le cinquiГЁme dans la ligne des hГ©ritiers du titre, mais cela n'aurait pas d'importance pour les demoiselles Г  la recherche d'un mari et pour leurs mГЁres.

«Si vous en êtes certaine….» Il lui pris le bras sous le sien. «Alors allons voir où cela va nous emmener.» Luca la conduisit dans l'escalier qui descendait dans le salon. Toutes les têtes se tournèrent pour les regarder, alors qu'ils marchaient lentement dans leur direction.

В«Je crois que nous faisons une vraie entrГ©eВ», se pencha-t-il Г  lui chuchoter. В«Mais s'agit-t-il d'une bonne entrГ©e?В» Il leva un sourcil.

Alors qu'ils continuaient à marcher jusqu'au fond de l'escalier, un serviteur les annonça: «Lady Lenora St. Martin et le prince Luca Dragomir, Son Altesse Royale de Dacia.»

Quand ils entendirent le nom de Luca, tous les gens dans la salle de bal tournГЁrent leurs yeux Г  les regarder. В«Je crois que quelqu'un va nous approcher bientГґtВ», dit-il calmement.

«Êtes-vous prête à être courtisée?» C'était à son tour de lever un sourcil.

«Tout pour une bonne cause», répondit-il d'une façon cryptique. Ses lèvres tremblèrent. «Avez-vous votre carnet pour le bal?»

Elle tapota sa main sur la carte attachГ©e Г  son poignet. В«Il est prГЄt Г  ГЄtre rempli. Souhaitez -vous rГ©clamer votre place en premier?В»

Il souleva la carte et nota son nom pour le premier bal de la soirée, puis il s'inclina. «À plus tard, milady.» Luca la laissa seule au bord de la piste de bal. Quand les musiciens commenceraient à jouer la mélodie du premier bal, il retournerait pour la récupérer.

В«Vous avez fait une grande entrГ©eВ», dit un homme juste derriГЁre elle. Elle reconnut sa voix. C'Г©tait une voix qu'elle ne pourrait jamais oublier et qui pouvait encore lui percer le cЕ“ur comme une lame.

Elle se tourna pour lui faire face. В«Qu'est-ce que vous voulez dire?В»

«Je ne suis pas...» Il secoua la tête, comme s'il ne savait pas comment procéder. Quelle nouveauté! Le duc de Ashley était à court de mots. Il s' éclaircit la gorge, puis recommença: «Je ne voulais rien impliquer. Je ne vais pas très bien, n'est-ce pas?» Il s'inclina. «Permettez-moi de me présenter. Je suis le duc de Ashley.»

Il ne l'avait pas reconnue...Vraiment intГ©ressant. C'Г©tait quelque chose qu'elle pourrait utiliser contre lui, si elle voulait. Lenora avait Г©tГ© lointaine pour quelque temps, mais elle n'aurait jamais cru qu'il puisse l'oublier complГЁtement. AprГЁs tout, il Г©tait l'ami de son cousin. В«Je ne savait pas qu'il Г©tait acceptable de se prГ©senter Г  quelqu'unВ», dit-elle caustiquement. В«N'ГЄtes-vous pas censГ© avoir une connaissance mutuelle qui puisse le faire?В»

«Bien», commença-t-il. «Je ne suis pas certain que cette personne existe. Je ne me rappelle pas de vous avoir rencontrée à aucun bal récemment.» Il s'approcha de Luca, qui était entouré de plusieurs dames. «Ni l'intéressant monsieur avec qui vous êtes arrivée.»

Bien, cela allait devenir vraiment absurde. Il pourrait ne pas la reconnaГ®tre, mais il avait certainement entendu son nom qui Г©tait annoncГ©. Pourquoi ne faisait-il pas la connexion? Il n'avait plus parlГ© avec Bennett? Lenora le regarda, en cherchant Г  comprendre ses motivations. В«Vous ne savez vraiment pas qui je suis?В» Il continua Г  croiser son regard sincГЁre, sans jamais vaciller.

В«Devrais-je?В» Il leva son sourcil.

Irréel...Elle se laissa échapper un souffle exaspéré. Si elle s'était accrochée à des attentes délirantes qu'il l'aimait secrètement…C'était une bonne chose qu'elle ne l'ait pas fait, parce que dans le cas contraire elle aurait été très déçue maintenant. Il était certainement beau comme toujours. Il se présentait au monde comme un dieu ducal aux cheveux bonds et aux troublants yeux bleus. «No, je ne crois pas», répondit-elle.

В«S'il vous plaГ®t, laissez-moi rГ©parer l' offense que je vous ai causГ©e.В» Sa voix contenait un petit peu de supplication, mais elle s'en moquait. Lenora n'Г©tait plus la petite souris qu'il avait fait sortir de son coin deux ans avant.

«Ce n'est pas nécessaire», lui dit-elle, en commençant à s'éloigner. Il tendit sa main et lui attrapa le bras. «Laissez-moi», siffla-t-elle. «Cette conversation est terminée.»

В«J'ai la sensation de vous avoir dГ©jГ  rencontrГ©eВ», lui expliqua-t-il. В«Votre rГ©action et vos mots semblent l'impliquer. Comment puis-je avoir oubliГ© une vision telle que vous?В»

В«C'est parce que vous ГЄtes un Гўne Г©goГЇsteВ», rГ©pliqua-t-elle d'une voix cinglante. В«Ne vous faites pas de soucis, Votre GrГўce. Il y a certainement quelque autre dame ici, bien disposГ©e Г  subir votre charme.В» Elle dГ©gagea son bras et s'Г©loigna de lui. Ses lГЁvres se pincГЁrent en un sourire impertinent. Les choses allaient bien mieux qu'elle aurait pu s'attendre.






Il avait Г©tГ© distrait par sa beautГ©, alors qu'elle descendait les escaliers jusqu'au salon, donc il n'avait pas entendu son nom qui Г©tait annoncГ©. Pourquoi ne l'avait-il pas reconnue? Plus il lui parlait, plus il devenait certain de la connaГ®tre, mais il ne savait pas la placer. Si elle avait participГ© Г  quelque Г©vГ©nement mondain derniГЁrement, il l'aurait sans doute remarquГ©e. Comment aurait-il pu l'Г©viter? Elle Г©tait une dГ©esse, mais pas du genre В«blanc purВ» des autres demoiselles anglaises. Sa peau Г©tait un peu bronzГ©e par le soleil, elle avait certainement passГ© du temps en plein air dans les derniers mois. Cela indiquait qu'elle n'avait pas Г©tГ© en Angleterre derniГЁrement. D'oГ№ venait-elle? Le prince avec qui elle Г©tait arrivГ©e pourrait rГ©pondre Г  ces questions, probablement.

Julian se dirigea vers la foule de dames qui se préparaient à le flâner. Il devait admettre qu'il n'était pas habitué à ce qu'un autre gentilhomme lui vole son public. Généralement elles affluaient vers lui et il se délectait de leur attention. Il aimait bien flirter et danser, mais il les abandonnait toutes à la fin. Il n'avait aucune envie de se marier. Un jour, peut- être, mais il espérait que ce jour-là serait long à venir. Il avait été témoin de la façon dont un mariage pouvait ruiner la vie d'un homme. Son père était tombé follement amoureux et il en avait payé le prix. Sa mère avait été la ruine de l'ancien duc. Elle avait eu plusieurs amants et avait repoussé son mari. Elle avait fait son devoir et lui avait donné un héritier, mais ensuite la duchesse infidèle s'était considérée libre de ses obligations.

Il pourrait utiliser la popularitГ© du prince Г  son propre avantage. Il s'approcha de lui et se pencha pour chuchoter dans l'oreille d'une dame voisine: В«Je ne pensait pas que vous puissiez ГЄtre charmГ©e par un titre princier.В»

Elle soupira. В«Ne soyez pas ridicule. Il est un ami, rien d'autre. J'espГ©rais pouvoir Г©changer un mot avec lui, mais il semble impossible.В» La duchesse de Clare Г©tait une princesse de Roumanie et son accent Г©tait Г©vident dans ses mots.

Le duc leva un sourcil. «Êtes-vous l'amie d'un prince? Pourquoi n'en suis-je pas surpris?» Julian rigola légèrement. «Connaissez-vous aussi la dame qui est venue avec lui?»

Peut- ГЄtre qu'il n'aurait pas Г  se rapprocher encore du prince. En effet, il ne dГ©sirait pas vraiment faire sa connaissance. Il y avait quelque chose dans cet homme-lГ  qui irritait Julian, mГЄme s'il ne savait pas exactement de quoi il s'agissait. Il tourna ses yeux encore une fois vers Lulia, la duchesse de Clare.

В«Quelle est votre rГ©ponse?В», demanda-t-il. Il avait rГ©alisГ© Г  ce moment-lГ  qu'elle n'avait pas rГ©pondu Г  sa question prГ©cГ©dente. В«La connaissez-vous?В»

«Certainement», répliqua-t-elle d'une façon cryptique. «Et vous aussi.» Elle soupira. «J'avais plus de confiance en vous. Vous êtes un homme vraiment insensé.»

В«BienВ», dit-il. В«Qui est-elle?В» Julian ne pouvait plus cacher l'impatience dans sa voix. Il s'Г©tait prГ©sentГ© Г  la dame, mais elle ne s'Г©tait pas prГ©occupГ©e de faire la mГЄme chose. ГЉtre forcГ© de trouver cette information tout seul irritait Julian.

Le rire profond de la duchesse résonna autour de lui. Tout le monde s’arrêta et se tourna à les regarder, y compris le prince, et cela irrita Julian encore plus que la moquerie de la duchesse. Elle lui adressa un regard jaillissant d'humeur. «Pauvre, pauvre insensé», chuchota-t-elle. «Je ne devrais pas me sentir désolée pour vous, mais quand vous comprendrez que vous êtes un fou, vous vous donnerez un coup de pied. Je vous souhaite bonne chance.»

В«Pour quelle raison, exactement?В» Il dГ©testait le genre de discussion cryptique qu'il avait eu depuis le moment oГ№ le prince et la femme mystГ©rieuse Г©taient arrivГ©s. Pourquoi la duchesse ne pouvait-elle pas tout simplement lui dire qui Г©tait la jeune femme charmante? Le Seigneur savait qu'il n'en avait aucune idГ©e et qu'il avait besoin d'aide.

В«PremiГЁrement, pour rГ©cupГ©rer votre tГЄte de votre cul.В» La duchesse caquetait presque de joie en parlant.

«Vous avez toujours votre façon avec les mots.» Julian roula des yeux. «Cette conversation a été intéressante, comme toujours. Dites-moi, votre mari participe aussi au bal, aujourd'hui?» Fin pourrait l'aider à identifier la femme: si Lulia la connaissait, il devait la connaître aussi.

La duchesse haussa les Г©paules. В«Il n'aime pas les Г©vГ©nements mondains, vous le savez bien.В»

En effet, il le savait. Fin n'aimait pas sortir de sa maison en ville si cela n'Г©tait absolument nГ©cessaire, mais il n'aimait non plus laisser Lulia toute seule. В«OГ№ est-il? Dans la salle de jeu?В» Fin avait dГ©couvert son amour pour le jeu des cartes un jour, quand il frГ©quentait leur club. В«Je pourrais le rejoindre lГ -bas.В»

Elle haussa les Г©paules une nouvelle fois. В«Faites comme vous prГ©fГ©rez, comme toujours.В» Ensuite elle se tourna et se dirigea vers le prince. La foule s'ouvrit pour la laisser passer et quand elle fut prГЁs de lui, il ouvrit ses bras et la serra librement. Ce genre d'affection n'Г©tait pas la norme pendant les Г©vГ©nements de la sociГ©tГ©: l'aristocratie les crucifierait pour cela. Ou non, peut- ГЄtre... Tout le monde savait que Lucia et son mari s'adoraient et ils ne cachaient pas que leur mariage Г©tait un mariage d'amour. En plus, tout le monde cherchait Г  apprendre quelque chose de plus sur ce prince mystГ©rieux qui avait atterri au bal des Loxton.

Julian s'éloigna de la foule en direction de la salle de jeu. Lulia n'avait pas admis qu'il pourrait trouver Fin là-bas, mais il n'avait aucune raison pour ne pas essayer. Il s’arrêta une fois, avant de sortir du salon, et se tourna à regarder la dame mystérieuse. Elle riait de quelque chose qu'un gentilhomme avait dit. Le notes d'une valse commencèrent à résonner dans la pièce, indiquant que la danse était sur le point de commencer. Le prince s'inclina devant ses admiratrices et s'approcha de la dame inconnue, puis il l'emmena sur la piste de bal. Il dansaient très bien ensemble et cela irrita Julian encore plus. Il ressentait quelque chose qu'il n'avait jamais vécu auparavant- de la jalousie. Et il n'aimait pas du tout cette situation. Il réprima cette sensation nauséabonde et sortit de la pièce. Il avait besoin de trouver Fin et très vite; cela devait se terminer le plus tôt possible, parque que Julian détestait être utilisé comme un pion de toute sorte.




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